三藩市陷入前所未有的恐慌，一系列神秘连环凶杀案接连发生，受害者均为逍遥法外的重罪犯。他们或狡猾脱罪，或利用漏洞逃避制裁，却都在某个夜晚被以极其残忍的方式处决。街头巷尾议论纷纷，有人称其为“正义使者”的审判，也有人恐惧于私刑的蔓延。警探卡拉汉（奇连伊士活饰）临危受命，负责调查这起连环案件。他作风硬朗，行事果决，却在此案中陷入两难境地：凶手所杀之人皆是罪有应得，但法律不容许任何个人凌驾于司法之上。随着调查深入，卡拉汉发现凶手对每名受害者的罪行细节了如指掌，甚至掌握着警方内部档案，这让他怀疑凶手可能与执法系统有着千丝万缕的联系。在追捕过程中，卡拉汉与凶手数次交锋，逐渐拼凑出凶手的真实身份与动机。原来，这位“私刑者”曾是一名警员，因亲眼目睹法律漏洞让恶徒逍遥法外，内心正义感彻底扭曲，决定以暴制暴。他精心策划每一场谋杀，试图用鲜血唤醒司法体系的觉醒。最终，卡拉汉在废弃码头与凶手展开殊死对决。枪声划破夜空，正义与复仇的界限在硝烟中模糊。卡拉汉最终击毙凶手，却也在对方临终遗言中反思：当法律无法守护公正，谁又有权定义真正的正义？影片以冷峻的镜头语言和紧张节奏，探讨了法律、道德与人性的深层冲突，成为恐怖犯罪类型中的经典之作。