影片以第一次世界大战西线战场为背景，聚焦德国少年保罗·鲍曼的从军经历。他与同学莱尔、米勒受老师鼓动，满怀英雄主义理想加入国民志愿兵，却被现实彻底击碎——泥泞的堑壕、持续的炮击、腐烂的尸体、匮乏的物资，以及一次次徒劳的冲锋，让这群年轻人迅速沦为战争机器上的零件。保罗在战火中逐渐褪去天真，他与战友们分享短暂的面包和香烟，在弹坑中躲避毒气，在残肢断臂间寻找生存意义。影片通过保罗的视角，呈现了前线士兵的日常恐惧与精神麻木，也刻画了后方民众对战争的无知与狂热。当保罗休假返乡，却发现故乡的欢呼与牺牲的真相格格不入，他重回战场，内心已彻底荒芜。故事尾声，1918年秋，停战协议即将签署，保罗却因一只蝴蝶而起身，被流弹击中身亡。这一天，前线战报上仅写着“西线无战事”。影片以冷峻的写实风格和反战内核，深刻揭示了战争对个体生命的碾碎，以及集体狂热下人性的异化，成为影史最震撼的战争反思之作。