1942年5月，日军司令岗村宁次调集数万兵力，对冀中平原展开残酷的“五一大扫荡”。为掩护主力部队战略转移，八路军排长阎志刚奉命率小分队留下牵制敌人，在遭敌重兵夹击后分散突围。激战中阎志刚身负重伤，被抗属李大娘和儿媳凤霞冒险救下，藏于地窖中日夜照料。伤愈后，阎志刚受党组织委派，化装成普通百姓重返敌占区，秘密组织群众开展地道斗争。他与李大娘一家及村中民兵紧密配合，利用错综复杂的地道网，灵活机动地打击小股敌人、传递情报、营救被捕同志。日寇屡次“清剿”扑空，恼羞成怒之下对村庄实施封锁和烧杀，凤霞为掩护群众转移不幸被捕，坚贞不屈。黎明前夕，我主力部队发起反攻。阎志刚率地道武装里应外合，炸毁敌据点，救出凤霞，配合大部队彻底粉碎了敌人的扫荡计划。影片生动展现了冀中军民在极端残酷环境下，以地道战为依托，军民一心、不屈不挠的抗战精神，讴歌了人民战争的伟大力量。