清末乱世，国门被列强炮火轰开，慈禧太后垂帘听政，朝纲腐败，民怨沸腾。出身于刘永福黑旗军的武术名家王五，身负绝技，心怀天下，因不满清廷割地赔款、丧权辱国，毅然北上京城，欲以武救国。途中，他结识了维新派志士谭嗣同和袁世凯，三人因共同的热血抱负结为兄弟，共谋变法图强之路。然而，京城暗流汹涌，保守派势力盘根错节，慈禧太后掌控朝局，对维新之举虎视眈眈。王五凭借一身刀法名震江湖，却屡遭朝廷鹰犬追杀与江湖仇家暗算。他与谭嗣同并肩作战，试图唤醒民众，推动改革，但袁世凯在权势诱惑下背叛初心，倒向慈禧，导致维新运动功败垂成。谭嗣同被捕入狱，临刑前慷慨赋诗“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，王五悲痛欲绝，决心劫狱救人。他单刀赴会，闯入天牢，血战清军高手，终因寡不敌众而身负重伤。在生死关头，王五悟出“一刀倾城”的真谛——刀非杀人之器，而是护国卫道之魂。最终，王五在刑场与谭嗣同诀别，以生命践行侠义精神，用一腔热血唤醒沉睡的国人。影片以悲壮的结局，展现了大时代下个人命运的沉浮，以及武林儿女对家国大义的执着坚守。