1983年，高考落榜的陈默灰头土脸地回到小县城，家里穷得叮当响，连相亲对象都嫌他寒酸。一次偶然，他在垃圾堆旁摔了一跤，竟发现自己能听懂垃圾桶说话——那只锈迹斑斑的铁皮桶自称“老桶”，上知政策下晓商机，还自带毒舌属性。陈默半信半疑地跟着老桶的提示，先是从废品站淘出几件“宝贝”转手赚了第一笔钱，又靠着老桶预测的“家电下乡”风口，倒腾收音机和电风扇，生意越做越大。可致富路上没那么顺当：竞争对手王麻子处处使绊子，初恋对象嫌他满身垃圾味，家里老父亲更觉得他不务正业。陈默一边跟老桶斗嘴解闷，一边见招拆招——用“以旧换新”的土办法打败了王麻子的价格战，又靠老桶“泄露”的招工信息帮街坊解决了就业，成了远近闻名的“垃圾大王”。然而，当老桶突然沉默，陈默才意识到，真正的财富不是钞票，而是那些陪他走过风雨的人。最终，陈默办起正规回收公司，带着小城一起致富，也在垃圾桶旁“捡”回了属于自己的爱情。全剧笑中带泪，用最土的设定讲最真的奋斗，让人一边捧腹一边上头。